Die Krio-Häuser von Sierra Leone würden sich in DC wie zu Hause fühlen

Als die aus Sierra Leone stammende Iyamide Thomas 12 Jahre alt war, reiste sie mit ihrer Mutter an die Ostküste der Vereinigten Staaten. Es war ihr erster Besuch im Großraum Washington D.C. und sie fand die vielen Holz- und Schindelhäuser in den Wohnstraßen faszinierend … und vertraut. „Ich dachte: ‚Wow! „Wir haben diese in Freetown“, sagt Thomas und bezieht sich auf die Hauptstadt ihres Landes. „Ich glaube, ich habe sogar zu meiner Mutter gesagt: ‚Schau, sie haben auch Krio bod os.‘“ Thomas, ein Traditionspraktiker, lebt jetzt in London, aber dieser Moment berührt sie immer noch. Es war mehr als die lokale Architektur, die Thomas auf dieser Reise gesehen hatte, es war die Geschichte ihres eigenen Landes.

Krios aus Sierra Leone sind die Nachkommen befreiter afroamerikanischer, afrokaribischer und befreiter afrikanischer Sklaven, die aus Ländern wie Großbritannien, Nova Scotia, den USA und Jamaika stammen. Nachdem Krios ihre Freiheit erlangt hatten, kehrten sie in ihr angestammtes Land zurück (einige dienten sogar als Soldaten in der Amerikanischen Revolution) und ließen sich in und um Freetown nieder, einer Stadt, die 1792 speziell als Siedlung für ehemals versklavte Menschen gegründet wurde.

Heute machen Krios nur einen kleinen Prozentsatz der Gesamtbevölkerung Sierra Leones aus (Schätzungen reichen von 1,2 bis drei Prozent, wobei Thomas selbst Krio-Abstammung ist); Die Krio-Kultur ist mit der Kultur der Südkaribik und der Kreolen in den USA verwandt.

Allerdings ist die Krio-Sprache – eine Mischung aus all den verschiedenen Zuströmen, die nach Freetown gelangten, einschließlich Teilen portugiesischer und französischer Händler, mit Englisch als Basis – die am weitesten verbreitete Sprache Sierra Leones. In ganz Freetown spielen Krio bod os („Bretterhäuser“, ein Name, der sich auf die für ihren Bau verwendeten Materialien bezieht) immer noch eine herausragende Rolle im Stadtbild der Hauptstadt – obwohl viele Menschen sich fragen, wie lange sie noch überleben können ohne ordnungsgemäße Wartung und Schutz.

Die Pensionen von Krio sind das physische Erbe „einer Gruppe von Menschen, die in ihrem Streben nach Freiheit so viel ertragen mussten“, sagt Isatu Smith, Geschäftsführerin der West Africa Heritage Consultants und selbst Krio. „Wir müssen danach streben, sie für zukünftige Generationen zu bewahren“, aber dies könnte sich als Herausforderung erweisen.

Innerhalb des ersten Jahrzehnts nach der Gründung von Freetown hatten seine Bewohner bereits Hunderte dieser Häuser gebaut, die den Arten von Häusern ähnelten, mit denen Krios im amerikanischen Süden vertraut geworden war: Holzrahmenkonstruktionen mit Steinfundamenten und Schindeldächern, oft mit Fensterläden und Fensterläden überdachte Veranden und Mansardenfenster laden zum Gespräch ein. Sie säumten gut geplante Straßen, wie man sie in Virginia und später in Nova Scotia findet.

„Der Besitz von Eigentum [wie einem Krio-Haus] war ein Zeichen der Freiheit“, sagt Thomas. Krio-Menschen wurden gewaltsam aus ihren Häusern vertrieben, von ihren Familien und Kulturen getrennt und an weit entfernte, unbekannte Orte verschleppt, wo sie zur Sklaverei gezwungen wurden: „Es war entscheidend, dass sie sich frei fühlten“, nachdem sie nach Freetown ausgewandert waren.

Mehr als 200 Jahre lang haben diese Häuser den tropischen Monsunen und der hohen Luftfeuchtigkeit in Sierra Leone getrotzt – die meisten davon ohne viel Wartung. Dann kam es in den 1990er Jahren zum verheerenden Bürgerkrieg im Land, bei dem vorrückende Rebellen viele der noch verbliebenen Rebellen zerstörten. Andere wurden durch Brände vernichtet und einige wurden stillschweigend abgerissen, um Platz für „modernere“ Betonkonstruktionen zu machen.

Obwohl es in Freetown und in den Dörfern der Halbinsel noch einige tausend Bodos gibt, gibt es keine offizielle Zählung. Viele der verbliebenen Gebäude sehen aus, als seien sie aus Einzelteilen zusammengebaut worden, mit bemalten Wellzinkblechen, die verrottete Bretter bedecken, und ihren Fassaden in Farben wie Grün, Rot und Gelb, die verblasst sind.

Ihre dünnen Holzwände sind nicht so leicht zu pflegen, da das Land einen Großteil seines Holzes durch Überernte und Brandrodung in der Landwirtschaft verloren hat, was das Material sowohl teuer als auch schwer zu finden macht. Obwohl diese ein-, zwei- und dreistöckigen Gebäude oft heruntergekommen sind und teilweise herunterfallen, wurden sie über Generationen weitergegeben und weisen eine Gemeinsamkeit auf, die über Grenzen hinausgeht.

„Die Krio-Geschichte ist insofern einzigartig, als sie nicht nur Sierra Leone betrifft“, sagt Thomas. „Es ist auch eine Geschichte von Jamaika, Amerika, den Briten und Nigeria“, wohin viele Freigelassene schließlich zurückkehrten (diese Nachkommen werden Saros genannt, ein Wort, das „erster Sohn“ bedeutet), nachdem sie sich zunächst in Freetown niedergelassen hatten.

Aber in einem Land mit begrenzten Ressourcen und bedrohten Wahrzeichen (ein Sturm ließ im Mai 2023 Freetowns sichtbarstes Wahrzeichen, den 400 Jahre alten Baumwollbaum, der als Symbol der Besiedlung der Stadt stand, umstürzen), tun dies viele Sierra Leoner einfach nicht erkennen, wie wichtig es ist, die Häuser zu erhalten.

„Sierra Leone [ist] ein Land der Dritten Welt, in dem Naturschutzbelange nicht den Vorteil einer schrittweisen und gezielten Entwicklung hatten wie in fortgeschritteneren Ländern“, schrieb Smith in einer Zusammenfassung der Erkenntnisse und Empfehlungen zum Bodos-Schutz, die sie für Freetown's Monuments verfasste und Reliquienkommission.

Sie stellt fest, dass der Stolz auf das kulturelle Erbe durch die systematische Untergrabung des Kolonialismus untergraben wurde, was es schwierig macht, die Anwohner einzubeziehen. „In der Öffentlichkeit besteht nur ein sehr begrenztes Bewusstsein für Fragen des Kulturerbes und dafür, wie und warum sie sich damit befassen sollte“, schrieb sie. „Denkmäler und Reliquien sind wichtige Erinnerungen an unsere Vergangenheit, egal wie unangenehm oder schrecklich diese Vergangenheit auch sein mag.“

Um das Interesse daran zu wecken, das Krio-Erbe Sierra Leones intakt zu halten, hat Smith eine Liste möglicher Strategien zusammengestellt. Eine davon besteht darin, ein Gebäude in ein Museum umzuwandeln, das der Kolonialgeschichte des Landes als Teil des größeren britischen Empire gewidmet ist.

Eine andere besteht darin, einige Pensionen zu restaurieren und in AirBnBs umzuwandeln. Auch Crowdfunding-Projekte und ein „Adopt-a-bod-os-Residenz“-Programm, bei dem sich Einzelpersonen und Organisationen aktiv an den Erhaltungsbemühungen beteiligen können, seien praktikable kreative Lösungen für den Schutz dieser Kulturgüter, schrieb Smith in ihrer Zusammenfassung.

In den letzten zwei Jahrzehnten haben mehrere andere Projekte daran gearbeitet, die Aufmerksamkeit auf die Schönheit Freetowns zu lenken und diese zu bewahren.

Im Jahr 2006 schloss der verstorbene britische Fotograf Tim Hetherington ein sechsmonatiges Archivprojekt für den British Council ab, bei dem er die „schnell verschwindenden“ Krio-Häuser in Freetown in Dem Ole Bod Ose, einem farbenfrohen Katalogheft und einer begleitenden Datenbank mit digitalen Bildern festhielt.

Im Jahr 2014 begann Killian Doherty, ein Architekt mit Interesse an Orten und Siedlungen nach Konflikten und fragmentierten Siedlungen, mit der Kartierung der historischen Krio- und Kolonialhäuser von Freetown per GPS und ermutigte die Einwohner von Freetown, sich zu engagieren. Es ist sogar ein Freetown Krio Museum & Cultural Center in Planung.

Im Jahr 2019 eröffnete Thomas ihre eigene mitkuratierte Ausstellung „The Krios of Sierra Leone“ im Museum of London Docklands, die die Geschichte und Kultur des Volkes der Krio beleuchtet, von ihrer traditionellen Kleidung bis zu ihrer Architektur. Obwohl die Covid-Pandemie verhinderte, dass die Ausstellung anderswohin reiste, hofft Thomas immer noch, sie mit auf die Reise zu nehmen.

Derzeit ist die beste Wahl für Reisende, um dieses Stück Geschichte zu sehen, die Bergdörfer rund um Freetown, darunter Regent, Bathurst und Gloucester, sowie das Küstendorf York. Einige Unternehmen, wie zum Beispiel das in den USA ansässige Unternehmen Palace Travel, integrieren Besuche in Krio-Dörfern in ihre Touren, obwohl in ganz Freetown einzelne Dörfer leicht zu erkennen sind. Suchen Sie einfach nach den hölzernen Symbolen der Beharrlichkeit, die den anhaltenden Geist der Stadt veranschaulichen und ihre geschichtsträchtige Vergangenheit würdigen.