Einblick in die Kämpfe und Organisation beim Einzelhandelsgiganten Lowe's

Unterbesetzung führt zu Frustration bei den Kunden und Burnout bei den Mitarbeitern.

Sind Sie jemals sauer auf einen Lieferboten geworden, weil er Ihre Pizza zu spät gebracht hat? Das war mal ich. Jetzt gehe ich davon aus, dass es spät ist, weil ein überbezahlter Chef wahrscheinlich zwei Mitarbeiter dazu bringt, die Arbeit von zehn zu erledigen.

Das liegt daran, dass ich zwei Jahre lang in einem Unternehmen gearbeitet habe, das unter der Art von chronischem Personalmangel leidet, unter dem viele der größten Einzelhändler und Fast-Food-Konzerne Amerikas leiden.

Meine Aufgabe bestand darin, Warenpräsentationen bei Lowe's, der Baumarktkette, aufzubauen. Ich sollte nicht direkt mit Kunden zu tun haben. Aber wenn mich jemand um Hilfe bat, war ich oft der einzige verfügbare Mitarbeiter. Also erledigte ich alles, vom Sägen von Bauholz bis hin zum Zuschneiden von Schlüsseln – und machte mir gleichzeitig Sorgen, die mir zugewiesenen Projekte fertigzustellen.

Ein solcher Personalmangel führt zu Frustration bei den Kunden und Burnout bei den Mitarbeitern, die wie verrückt um einen Gehaltsscheck kämpfen müssen, der kaum ihre Rechnungen deckt. CEOs argumentieren, dass ihnen einfach das Geld fehlt, um mehr Arbeitskräfte einzustellen oder familienunterstützende Löhne zu zahlen. Aber ihre Taten sagen etwas anderes aus.

Ein neuer Bericht des Institute for Policy Studies zeigt, dass Lowe's in den letzten dreieinhalb Jahren fast 35 Milliarden US-Dollar für Aktienrückkäufe ausgegeben hat. Dabei nimmt ein Unternehmen Geld, das in die Löhne seiner Arbeiter oder andere produktive Investitionen fließen könnte, und verwendet es, um den Wert seiner Aktien – und den Wert der aktienbasierten Vergütung seines CEOs – künstlich in die Höhe zu treiben.

Allein im Jahr 2022 gab Lowe's 14,1 Milliarden US-Dollar für Rückkäufe aus. Das hätte ausgereicht, um jedem der 301.000 US-Mitarbeiter des Unternehmens einen Bonus von 46.923 US-Dollar zu geben. Stattdessen betrug Lowes durchschnittlicher Arbeiterlohn weniger als 30.000 US-Dollar. Und der CEO? Er besitzt Firmenaktien im Wert von etwa 108 Millionen US-Dollar.

Bei anderen großen Einzelhändlern ist das nicht viel anders. Walmart, Home Depot, Target, Dollar General und Best Buy gaben in den letzten Jahren alle mehr als 5 Milliarden US-Dollar für Aktienrückkäufe aus.

CEOs sagen, Rückkäufe seien eine gute Möglichkeit, „überschüssiges Geld“ an die Aktionäre zurückzugeben. Ich bin mir ziemlich sicher, dass die Mitarbeiter an vorderster Front weitaus bessere Ideen für die Investition dieser Milliarden haben könnten. Aber niemand fragt sie.

Keiner dieser großen Einzelhändler ist gewerkschaftlich organisiert, was bedeutet, dass ihre Mitarbeiter bei wichtigen Entscheidungen, die ihr Leben betreffen, kein Mitspracherecht haben.

Aus diesem Grund begannen einige Kollegen und ich im Jahr 2022 mit der Organisation in unserem Lowe's-Laden in New Orleans. Wir wollten eine kollektive Kraft aufbauen, um unsere Herausforderungen anzugehen, darunter Personalmangel, unfaire Bezahlung und mangelnder Beschwerdeschutz. Wir waren es leid zu sehen, dass Mitarbeiter keine Rückgriffsmöglichkeiten hatten, nachdem sie entlassen wurden, weil sie aus Gründen, die außerhalb ihrer Kontrolle lagen, wie einer Panne im Bus oder einer Kinderbetreuungskrise, ein paar Minuten zu spät erschienen.

Es überrascht nicht, dass der Weg zur Gründung der ersten großen Einzelhandelsgewerkschaft holprig war. Wir sind stolz darauf, dass wir den heftigen Widerstand des Managements überwunden und genügend Unterschriften für eine Petition für die Gründung einer Gewerkschaft gesammelt haben. Wir glauben auch, dass wir dazu beigetragen haben, Lowe's unter Druck zu setzen, einige bescheidene Gehaltserhöhungen und Boni auszuzahlen.

Aus technischen Gründen mussten wir unsere Petition jedoch zurückziehen. Dann, vor ein paar Monaten, wurde ich entlassen, was, wie ich glaube, eine Vergeltung für meine gewerkschaftsfreundlichen Aktivitäten war. Das National Labour Relations Board hat Starbucks und Amazon bereits wegen illegaler Entlassungen von Gewerkschaftsfunktionären verurteilt. Sie untersuchen derzeit meine Entlassung und mehrere andere Beschwerden über Lowes Arbeitspraktiken.

Die Karten sind eindeutig gegen die einfachen Arbeiter großer, mächtiger Konzerne gerichtet. Aber wir wissen, dass jeder Mitarbeiter zum Wert eines Unternehmens beiträgt – nicht nur der CEO. Und wir werden weiter für den Respekt kämpfen, den wir verdienen.

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Felix Allen ist ein ehemaliger Lowe's-Mitarbeiter und Musiker mit Sitz in New Orleans.